Ngày Quốc tế Lao động có nguồn gốc từ phong trào đấu tranh của giai cấp vô sản, bắt đầu từ việc thành lập Quốc tế I năm 1864, nơi C. Mác coi việc rút ngắn thời gian làm việc là nhiệm vụ hàng đầu. Sự kiện bùng nổ vào ngày 1 tháng 5 năm 1886 tại Chicago (Mỹ), khi khoảng 40 nghìn công nhân bãi công với khẩu hiệu: “8 giờ làm việc, 8 giờ nghỉ ngơi, 8 giờ vui chơi!”.